钢刀连的水彻底用光了，战士们把最后一点水留给了小雨。小雨看到梅大妮无微不至地照顾自己，要叫梅大妮妈妈。不少干部战士干渴病倒，石兴国不得不停止钻井，组织一部分人在沙漠里寻找水源。炊事班的老班长张长禄已经多日没有喝水，但他默默地又一个人出去找水。老班长很长时间未归，石兴国赶忙组织人手出去寻找，在戈壁滩上，大家发现老班长已经牺牲，众人悲痛不已。梅大妮在老班长牺牲的地方发现了新鲜的野牦牛粪，她告诉石兴国，哪里有野牦牛，哪里就会有水源。石兴国让战士们将老班长的遗体送回营地，独自陪着梅大妮去找水。