石油局和玉门油矿领导对石兴国等人此次出征高度重视，特意举办了欢送仪式。梅大妮为了不给许茹等人添麻烦，带着小雨偷偷爬上了西去柴达木的汽车。石兴国发现梅大妮擅自跟来非常恼火，严厉批评她无组织无纪律，钢刀连战士纷纷说情，石兴国才同意梅大妮和小雨跟着部队。柴达木的生活异常艰苦，这里交通不便，车队动不动就会趴在沙窝里，要靠人力推车。此外风沙大和缺水等问题也困扰着大家，人的日常饮水和钻井需要的水都要靠骆驼运载。