延续多年的倭寇之乱，到明嘉靖年间愈演愈烈，东南沿海百姓苦不堪言。嘉靖皇帝不理朝政，内阁重臣严嵩趁机把持朝政。山东，神机营副将戚景通之子戚继光，承袭祖上爵位，任登州卫指挥佥事。戚继光初到登州卫千户所，发现大明军制已病入膏肓。他顶住压力，渐渐地在士兵中树立了威信，并与军士头头胡守仁结下了友谊。戚继光的第一战被兵部官员谭纶看在眼里，谭纶鼓励他进京参加武科举考试。