康熙二十三年，索额图嚣张跋扈，把持官场。江宁贪腐，赈灾时以霉米代好米，引发时疫。前往调查的御史郭秀死里逃生，御前告状。康熙震怒，命陈廷敬任左都御史，查清江宁一案。陈廷敬微服出巡，不料船抵江宁，汤宾已派下属江宁知府于振甲在码头迎接。同时，索额图也派心裕带人连夜赶往江宁。陈廷敬来到粥厂，见到了两江总督王新命。王新命为了赈灾亲自操劳，但是江苏巡抚汤宾却避而不见。陈廷敬来到赈灾现场，见到汤宾，汤宾对陈廷敬十分无礼。